ENTRENAMIENTO BRITÁNICO Y USO DE PERROS
INTRODUCCIÓN
Los Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Alemania están entre las naciones que reconocen la importancia de entrenar perros para los deberes de guerra. El uso extensivo de perros en la Primera Guerra Mundial, así como la actividad popular en tiempos de paz de entrenar perros para participar en pruebas de obediencia, proporcionó una acumulación de experiencia para los hombres que ahora deben entrenar a un gran número de perros para trabajar en el campo de batalla. En casi todas las naciones, los perros han sido utilizados en el trabajo policial; sus entrenadores tienen una gran demanda para la necesidad de emergencia en tiempos de guerra. Para mencionar una fuerza excepcional, la Real Policía Montada del Canadá ha sido durante mucho tiempo experta en enseñar a los perros a buscar pruebas en casos penales, a detener a los delincuentes más desesperados y a localizar a las personas desaparecidas en zonas densamente pobladas de bosques.
El Ejército Británico, especialmente, ha estado haciendo grandes progresos en el entrenamiento de perros para el trabajo de guerra. El personal que dirige su Centro de Entrenamiento Canino ha sido seleccionado de entre hombres que fueron reconocidos como entrenadores caninos exitosos en la vida civil. Las siguientes notas se refieren únicamente a los métodos de adiestramiento de perros utilizados por el Ejército Británico.
SUMINISTRO DE PERROS
Las razas de perros más útiles para el trabajo de guerra son el alsaciano, el Dobermann Pinscher, el gran Airedale y el Rottweiler. La edad a la que generalmente comienza su adiestramiento es de 1 a 2 años; después de esto, es probable que el perro haya adquirido hábitos fijos y, en consecuencia, sea más difícil de educar. En la medida en que los civiles han sido generosos con el préstamo de mascotas durante todo este tiempo, el ejército británico no ha tenido problemas para obtener un suministro adecuado de perros. Por cierto, los perros mestizos han demostrado ser tan satisfactorios para el trabajo de guerra que no se hace ningún esfuerzo para asegurar el ganado de pedigrí. Los británicos han descubierto que los mestizos con una fuerte cepa alsaciana son especialmente buenos candidatos, debido a su tranquilidad, fiabilidad, robustez y velocidad para detectar un olor corporal.
USO TÁCTICO DE PERROS
Un perro está entrenado para realizar sólo uno de los tres tipos específicos de trabajo. Puede ser entrenado como perro mensajero, para llevar mensajes desde los puestos de avanzada a la compañía o al cuartel general y regresar; como perro patrullero, para avanzar antes de las patrullas nocturnas e indicar, señalando la ubicación aproximada de cualquier ser humano en la línea de avanzada; o como perro centinela, para ser estacionado en puntos tan vulnerables como los puestos de ametralladoras de avanzada para indicar cualquier avance hostil contra la posición.
ENTRENAMIENTO
Los perros son examinados primero para ver si presentan dudas con el sonido de armas. Aproximadamente un tercio de los perros son rechazados por no pasar esta prueba. A continuación, los perros son asignados a sus entrenadores, y se les da unas dos semanas para que se acostumbren a ellos. A los perros se les enseña a reconocer ciertas órdenes simples y fáciles de distinguir. Todos los entrenadores usan uniformes de comando. Durante todo el período de entrenamiento, los perros están condicionados a ignorar a los seres humanos que tratan de acariciarlos, y a todos los animales salvajes y domésticos, incluyendo a otros perros.
Perros mensajeros
Cada perro mensajero potencial es asignado a dos entrenadores. Se enseña a ir y venir entre los entrenadores, y a aumentar gradualmente las distancias. Tan pronto como el perro puede realizar este trabajo satisfactoriamente, sus entrenadores lo llevan a la sede de una unidad. Uno de los adiestradores permanece en una posición fija en la sede central, mientras que el otro lleva al perro a un puesto avanzado con el que desea comunicarse. Cuando el perro es liberado del puesto de avanzada, regresa al cuartel general de la unidad y a su otro amo. Después, el perro puede ser liberado del cuartel general para regresar al puesto de avanzada cuando sea necesario. Un buen perro encontrará al hombre adecuado si se encuentra a menos de un cuarto de milla de la posición donde el perro lo vio por última vez.
Los mensajes se llevan en el cuello en un tubo de cuero hueco y ligero. Este collar se coloca en el perro justo antes de que el animal sea liberado, y se retira tan pronto como llega al otro puesto. Esta es la base psicológica de la formación. A cada perro se le enseña a entender que cada vez que se le coloca el collar, se requiere una visita al otro amo.
Los entrenadores experimentados necesitan un promedio de 6 semanas si van a enseñar a un perro a trabajar con ellos de esta manera. Algunos perros han sido entrenados para operar a distancias de hasta 8 millas. Tres cuartos de milla a 1 milla, sin embargo, es la distancia máxima sobre la cual se espera que operen bajo condiciones de servicio.
Una vez que un perro ha sido entrenado, sólo se necesitan dos semanas para acostumbrarlo a trabajar con nuevos amos. El batallón, u otra unidad a la cual el perro será atado, provee a los nuevos hombres, quienes vienen al Centro de Entrenamiento Canino para trabajar con el animal por el periodo de dos semanas antes de llevarlo de regreso a la unidad.
Se hace poco esfuerzo para desarrollar la velocidad de un perro en la entrega de mensajes. En su lugar, se hace hincapié en el desarrollo de su fiabilidad y en la enseñanza de cómo superar una variedad de obstáculos difíciles. La teoría es que, si un perro logra pasar, su velocidad será mayor que la de cualquier mensajero humano. También se reconoce que un perro tiene una tremenda ventaja sobre un mensajero humano para cruzar terreno peligroso, superar obstáculos y presentar un blanco pequeño y difícil al fuego enemigo.
Perros de patrulla
Los perros de patrulla están entrenados para captar el olor del cuerpo, para indicar la dirección de la que proviene y para trabajar en silencio en todo momento. Sólo se utilizan de noche.
Durante las operaciones el amo y su perro trabajan varios pasos antes de la patrulla. Si el viento viene de una dirección de la que se espera oposición, hay muchas más posibilidades de éxito. Detectando un olor corporal de frente, el perro señala, indicando la dirección. El amo del perro señala al líder de la patrulla, quien puede tomar medidas para tratar con la oposición o intentar evadirla.
Un oficial del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos informa que durante una exposición que presenció, dos de estos perros distinguieron a hombres escondidos en bosques y zanjas a distancias de 100 a 150 yardas, y señalaron con precisión la dirección. Los entrenadores experimentados pudieron estimar la distancia aproximada simplemente observando el grado de excitación mostrado por los perros y el afán con el que tiraban de las cuerdas. Otro oficial, después de trabajar con una patrulla nocturna que había utilizado un perro patrulla, informó que el animal era muy valioso para ayudar a la patrulla a evitar la oposición mientras realizaba el reconocimiento.
Perros centinela
Los perros centinelas son asignados a una posición defensiva fija donde captan el sonido o el olor corporal de cualquiera que se aproxime y dan una advertencia instantánea. Han demostrado ser especialmente valiosos en la defensa de los puestos de ametralladoras. Tan pronto como un ser humano se acerca a una distancia de aproximadamente 80 yardas de la posición de un arma, el perro da una advertencia. Los perros centinelas también se utilizan ampliamente en la vigilancia de los aeródromos.
Saludos