Trabajando a través de los canales, los representantes de la Oficina de Logística - el coronel Thomas A. McCrary, Director Interino de Logística, y el XXXXXX Jefe de la División de Propiedades Inmobiliarias y Construcción - se pusieron en contacto con el Contraalmirante H. A. Renken, Director de la División de Construcciones y Mantenimientos de Estaciones Portuarias de la Oficina del Jefe de Operaciones Navales. Renken indicó que la Marina no pondría objeciones al uso del campo por parte de la Agencia, y ofreció toda la ayuda que fuera necesaria; y el Almirante también informó tanto al oficial al mando de la estación de Opalocka como al Almirante a cargo del Distrito de Charleston de la decisión de apoyar el uso de las instalaciones de Opalocka por parte de la CIA.
Es posible que el rápido trabajo de los representantes de la Agencia en la adquisición de los derechos de la instalación de Opalocka enemistara a algunas personas en OSO/DEPARTAMENTO DE DEFENSA con las que la Agencia había estado negociando la adquisición de una pista de aterrizaje por un período de varias semanas, pero con resultados negativos. En el memorando de la reunión semanal de WH/4 con los representantes de la OSO, celebrada el 15 de septiembre de 1960, en el que se afirmaba en parte que había habido cierta satisfacción:
Se discutió el uso de la Base Aérea Marina de Opalocka y se les dijo a los representantes de OSO que este uso para vuelos "negros" había sido autorizado por la Marina a través del Almirante Rankin[sic]. La aprobación de la GSA había sido obtenida previamente; sin embargo, el interés del DEPARTAMENTO DE DEFENSA fue, aún así, indicado, ya que el campo estaba custodiado por personal reclutado de la Marina de los EE.UU. y la Reserva Aérea Naval ocasionalmente utilizaba el campo. (El Coronel Prouty fue llamado a las 17:30 de esta fecha e informó que el campo se usaría el 16 de septiembre. Estuvo de acuerdo con esto.) Un documento sobre el uso de Opalocka será enviado a OSO.
El inicio de las operaciones de la Agencia en Opalocka pronto se convirtió en el centro de los intereses de las empresas locales que tenían proyectos comerciales en la propiedad y en los medios de comunicación. Afortunadamente, la historia inicial del Departamento de Defensa de que la instalación estaba siendo utilizada para almacenar munición obsoleta por un destacamento del Ejército antes de su eliminación definitiva, había sido reemplazada por una historia más efectiva sobre la responsabilidad de la FAA (Administración Federal de Aviación) en las actividades de Opalocka. El 8 de noviembre de 1960, el Cnel. Stanley Grogan, oficial de información pública de la Agencia, señaló esta cuestión al Director Ejecutivo del ICD, John S. Erman. Grogan señaló que el representante de los periódicos Knight en Washington pidió a Jim Haggerty, del personal de la Casa Blanca, y a Andrew Berding, del Estado, que discutieran las acusaciones de que la CIA estaba operando un campo de entrenamiento en Opalocka.
Tanto la Casa Blanca como los representantes del Estado remitieron a los periodistas a la Agencia, pero cuando un representante del Departamento de Defensa comentó que las instalaciones estaban bajo el control de la GSA (Administración General de Servicios), los periodistas siguieron inmediatamente esa pista. El representante de la GSA confirmó que la Base Naval Opalocka era excedente, y añadió que entendía que la Marina estaba utilizando el área para fines clasificados. Cuando Grogan abordó esta cuestión con Ed Stanulis de WH/4, Stanulis llamó a Elton Hailey (Director de Información, GSA), e informó a Hailey que la historia de la portada era que la FAA ahora operaba el campo y que estaría haciendo algunos vuelos clasificados y experimentales con fines de seguridad. Stanulis también informó al oficial de enlace de la Marina en Opalocka, para evitar hacer declaraciones públicas o proporcionar información a la prensa sobre las actividades en Opalocka. La Marina retuvo la responsabilidad de la seguridad y el mantenimiento de la base, a expensas de la Agencia, pero la responsabilidad operativa sería atribuida a la FAA, con todos los anuncios públicos que se originan en Washington.
Inmediatamente después de la decisión sobre Opalocka, parecía haber un mayor grado de cooperación entre los representantes de la Agencia y sus homólogos del Departamento de Defensa. Incluso cuando la Oficina de Operaciones Especiales señaló que la Marina no podría proporcionar buques de búsqueda y rescate de manera intermitente, como se había solicitado para las operaciones aéreas del Organismo, ni prestar mucha asistencia en las cercanías de Swan Island, el documento WH/4 parecía relativamente despreocupado. (Es por esta razón que los oficiales de operaciones de la DPD estaban muy preocupados por la adquisición de un PBY para poder llevar a cabo el rescate aire-mar). De hecho, su informe parece casi arrogante al señalar al Jefe en funciones, DPD, que hasta que el Proyecto JMATE no adquiriera varios buques que pudieran ser de alguna ayuda para el rescate de los aviadores derribados en el mar, pasaría algún tiempo antes de que tales recursos fueran suficientes para satisfacer las necesidades de DPD. (La Isla Swan en el Caribe fue la ubicación de una estación de radio operada por la Agencia que transmitía propaganda anticastrista a Cuba.)
A finales de noviembre de 1960, sin embargo, las relaciones con el OSO/DEPARTAMENTO DE DEFENSA parecían estar empeorando de nuevo. No sólo la cuestión de los entrenadores de las Fuerzas Especiales del Ejército sería un punto de contención, sino que todo el espectro de decisiones sobre bases, operaciones en el extranjero, sobrevuelos, uso de personal militar de los Estados Unidos y otras responsabilidades estaba de nuevo en juego entre WH/4 y OSO. El memorándum de una conferencia que los representantes de WH/4 tenían con el capitán Burns W. Spore, el representante de la Marina de OSO/DEPARTAMENTO DE DEFENSA, concluyó entre otras cosas que "la conferencia con el capitán Spore no logró mucho más que señalar la dificultad de obtener apoyo futuro del DEPARTAMENTO DE DEFENSA bajo las circunstancias actuales". (Fue en esta reunión del 25 de noviembre de 1960 cuando Jake Esterline sugirió firmemente que la actitud reacia mostrada por el Capitán Spore hacia el apoyo al Proyecto JMATE era un reflejo de las presiones que estaba ejerciendo el Departamento de Estado, el cual se mostraba aprensivo ante el descubrimiento por parte de la OEA y la ONU de la participación de la Agencia en la actividad contra Castro. El argumento de Spore era que se le estaba pidiendo al Departamento de Defensa que comprara un cerdo en un santiamén y que los problemas podrían resolverse si WH/4 proporcionaba información más detallada sobre sus planes. Una nota interesante es que el informe sobre esta y otras de las sesiones entre WH/4 y OSO, fue responsabilidad del coronel John F. Mallard (USMC), un delegado militar de WH/4 responsable del enlace con el Departamento de Defensa. Los informes de Mallard a lo largo de la operación reflejan un alto crédito a su integridad, ya que reflejan los pros y los contras de todas las posiciones de las partes, y fácilmente podrían haberlo puesto entre "una roca y un lugar difícil". La carrera de Mallard puede, de hecho, haber sufrido. Rechazó la solicitud del autor de una entrevista oral y se negó a responder a las preguntas escritas.)
El 29 de noviembre de 1960, se presentó una solicitud al Subsecretario de Defensa para operaciones especiales para el DDP en la que se solicitaba: dos oficiales de Estado Mayor operativos "recientemente cualificados en artillería aire-tierra, cohetería... y capaces de planificar misiones tácticas"; dos oficiales de apoyo a las operaciones con "experiencia reciente en planificación de misiones tácticas"; y seis supervisores de mantenimiento de armas y un reparador de equipos de apoyo a las aeronaves y misiles en tierra para su asignación al proyecto CROSSPATCH (la designación del Departamento de Defensa de Defensa de los Estados Unidos de América (DEPARTAMENTO DE DEFENSA , por su sigla en inglés) para el proyecto JMATE). La nota del Cnel. Mallard en la copia del memorando de WH/4 hizo el siguiente comentario críptico:
Este requisito ya se ha transmitido. He hablado con Spore[Capitán Burns W.] quien está reteniendo cualquier acción hasta que se le notifique que este requisito cumple con la aprobación del C/JMARC. Tal vez no tenemos esta autoridad para retener la acción, ya que el requisito está firmado para DD/P. Se ha proporcionado una copia térmica `tanto al CCD como al MMPD. (Aunque la hoja de ruta con esta anotación está dirigida a WH/4/COPS y al Sr.[Richard D.] Drain, la lista de distribución escrita en el memo mismo no indica que se proporcionó ninguna copia a WH/4). El comentario de Mallard presumiblemente es una referencia al hecho de que el Jefe/WH/4 debe haber estado indisponible en ese momento - en todo caso, la hoja de ruta muestra que C/WH/4 había sido tachado.)
Como se señalaría, en una revisión posterior de la operación JMATE, el Departamento de Defensa no respondió a la petición del 29 de noviembre y, por consiguiente, el 17 de enero de 1961, otro memorando repitió la petición para las armas y los hombres de mantenimiento. Una vez más, sin embargo, el Departamento de Defensa no respondió a los requerimientos de la Agencia y los hombres armados nunca fueron asignados; y los planificadores de la misión fueron seleccionados entre el personal de la Guardia Nacional Aérea en lugar de recibir una respuesta del Departamento de Defensa.
El 27 de diciembre de 1960, los representantes de la Agencia entregaron un memorando al Equipo B, Dirección de Planes, DCS/P&P, Cuarteles Generales y USAF, en el que solicitaban que se asignara a 47 miembros de la USAF alistados para que cumplieran funciones de “SERVICIO TEMPORAL” en el XXXXXXX Hanky-panky-panky, en relación con esta solicitud que se prolongó hasta febrero y marzo de 1961, y el 25 de abril, después de que se clausurara la operación de Bahía de Cochinos, se comunicó que aún no se había asignado a los 47 hombres a Eglin.
El alboroto por el uso de los modelos de la USAF no se limitó únicamente a las discusiones entre la Agencia y el Departamento de Defensa, aunque aquí es donde se produjeron las luchas internas más serias, sino que también ascendió al nivel de las reuniones del Grupo Especial. Durante diciembre de 1960, el Grupo Especial cuestionó la necesidad de aumentar el personal de la Fuerza Aérea tanto en las bases estadounidenses como en las extranjeras; y también se discutió sobre el uso creciente del personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para llevar a cabo misiones en apoyo del Proyecto JMATE, incluyendo sobrevuelos a Cuba. La resistencia a involucrar al personal de EE.UU. provino frecuentemente del Subsecretario de Defensa, James H. Douglas, durante el curso de las reuniones del Grupo Especial; y Douglas fue apoyado frecuentemente por Thomas Mann, el Subsecretario de Estado para Asuntos Latinoamericanos. Al Grupo Especial le preocupan especialmente las solicitudes del Organismo de realizar vuelos de suministro directo, o de reabastecimiento, a los elementos disidentes en Cuba desde Opalocka o Eglin. No hubo respuestas positivas a los problemas que se presentaron en ninguna de estas áreas antes de finales de diciembre de 1960.
James H. Douglas
En un memorando dirigido al DDP el 21 de diciembre de 1960, la OSD había fijado, al parecer, el mes de enero de 1961 como fecha para retirar a todo el personal de la Fuerza Aérea asignado a la Agencia que se encuentra en el TDY de la JMADD. El DDP y el A/DDP/A, los Sres. Bissell y Barnes, respectivamente, estaban listos para competir con los niveles superiores del Departamento de Defensa; pero las cabezas más frías prevalecieron cuando se señaló al DDP que el General de División Winston P. Wilson, Jefe Adjunto de la Oficina de la Guardia Nacional Aérea, había declarado recientemente que estaba dispuesto a que la Guardia Nacional Aérea hiciera todo lo que pudiera para contribuir al éxito del Proyecto JMATE. En consecuencia, se convino en que se pidiera a la Fuerza Aérea que modificara la fecha de retiro de su personal de la JMADD hasta que se hubieran organizado reemplazos de Guardia Aérea Nacional. Se trataba de 15 puestos que la Fuerza Aérea ocupaba en la base de Retalhuleu.
La decisión de recurrir a la Guardia Nacional Aérea en enero de 1961 en busca de personal cualificado para las operaciones aéreas no fue una decisión precipitada por parte de los planificadores de la DPD. Poco después de la autorización para que DPD participara en el Proyecto JMATE, se estableció contacto con el General Wilson. Sidney Stembridge, un oficial de seguridad del DPD, y el Teniente Coronel George Gaines hicieron el contacto inicial con el General Wilson. Una de las razones para visitar Wilson, fue que la Guardia Aérea Nacional en Washington tenía dos B-26 que los representantes del DPD les pidieron prestados para entrenar a las tripulaciones. Esto fue agradable para Wilson; y cuando se necesitaban más aviones y tripulaciones, Wilson llevó al DPD a visitar al oficial al mando de la Guardia Nacional Aérea de Georgia, el General Davey, quien a su vez los envió al General Reid Doster de la Guardia Nacional Aérea de Alabama. La Unidad Aérea de Georgia del General Davey se había retirado de los B-26, pero el Grupo de Alabama del General Doster todavía estaba familiarizado con esa aeronave en particular.
Después del contacto inicial con el General Wilson, Sid Stembridge y un oficial de contrataciones de DPD, Lyle Miller, inscribieron a cinco de la Guardia Nacional Aérea de DC entre el 11 y el 15 de agosto de 1960 para trabajos de mantenimiento en los B-26, explicando a los miembros de la Guardia Aérea Nacional que el trabajo estaría fuera de los Estados Unidos continentales y sería por un período de treinta días. Se concluyeron historias de cobertura, números de contacto de emergencia, seguros y acuerdos de confidencialidad con los representantes de la CIA; y este fue el primer contingente de guardias aéreos nacionales que fueron firmados a bordo para prestar servicio en el Proyecto JMATE.
Antes de que la operación se cerrara en abril de 1961, había 33 miembros de la Guardia Aérea Nacional de Alabama, 21 de la Guardia Aérea Nacional de Arkansas, 14 de Georgia, 9 del Distrito de Columbia y 2 de California que sirvieron en el proyecto. (El dúo californiano aparentemente no estaba en el Guardia Aérea Nacional en ese estado, pero "fueron vistos por guardias o contactos militares") De los casi 80 miembros del personal del Guardia Aérea Nacional que participaron en el esfuerzo anticastrista, 19 sirvieron como tripulaciones de sobrevuelo. (Además de los 80 que realmente pertenecían a las Unidades de la Guardia Nacional, otros 50 empleados contratados con afiliación a Guardia Aérea Nacional o localizados por personal de Guardia Aérea Nacional estaban bajo contrato con una de las compañías de cobertura del Proyecto JMATE XXXXXXX o eran contratados directamente. Por consiguiente, la cifra comúnmente utilizada para la participación total de Guardia Aérea Nacional en el proyecto es de 130.) Los cuatro estadounidenses que perdieron la vida en Cuba el 19 de abril de 1961 eran todos miembros del contingente de las Guardia Aérea Nacional de Alabama.
Saludos
