Japón
Shokaku y Zuikaku
Los dos gemelos Shokaku eran los más recientes y potentes portaaviones de la Armada Imperial. Dos hangares, tres ascensores en crujía, proa y poa abiertas, una pequeña isla a estribor y dos chimeneas laterales inclinadas hacia el mar. El Soryu y el Hiryu, aunque considerados satisfactorios en general, habían sacrificado algunas características para mantenerse dentro del tratado y a un costo contenido. Sin limitaciones por los tratados y en plena fase de expansión se podía diseñar el portaaviones “casi ideal”. Contemporáneos de los Yamato, compartían gran parte del estudio hidrodinámico. Los dobles timones y la proa de bulbo los diferencian del resto de buques grandes japoneses.
Con respecto al Hiryu se reforzó la protección y el armamento AA. Fueron los buques japoneses con la planta propulsora más potente (junto el Taiho) con 160.000 CV. Su dotación teórica era de 18 (+ 2 desmontados en reserva) cazas, 27 (+5) bombarderos en picado (Aichi A3D) y 27 (+5) torpederos. En total 72 (+12) (18 más que el Hiryu).
Rápidos y bien protegidos (salvo los hangares) solo los depósitos de gasolina pueden considerase un defecto sustancial.
Eslora: 257,50 m
Manga: 29 m
Calado máximo: 9,32 m
Desplazamiento: 25.655 tons (26.087 T) estándar. 31.598 tons (32.105 T) a plena carga.
Cubierta de vuelo: 242,20 x 29 m
Hangares: Superior 200 x 24 m. Inferior: 180x 20 m
Propulsión: Cuatro grupos de turbinas con 160.000 CV y 34 nudos.
Armamento: 16 (en montajes dobles) de 127 mm AA, 36 (en montajes triples) de 25 mm
Aviones (en la batalla): Shokaku: 56 (+2): 18 cazas (Mitsubishi A6M Zero), 19+2 bombarderos en picado (Aichi A3D), 19 torpederos (Nakajima B5N). Zuikaku: 53 (+10) repartidos 19 (+1), 17(+5) y 17(+4) de los mismos tipos.
Shoho
Con su gemelo formaba la clase Zuiho. Era un portaviones ligero resultado de la conversión del buque nodriza de submarinos Tsurugisaki, aunque no se completó en esta función. El diseño original era el de un buque auxiliar susceptible de servir como petrolero rápido o nodriza de submarinos, pero sobre todo fácilmente transformable en portaaviones. Como los buques auxiliares estaban libres de limitaciones en los tratados, la marina japonesa construyó un gran número de ellos ya predispuestos a la conversión en portaaviones ligeros a la primera oportunidad. Como conversión de un buque auxiliar carecía totalmente de protección, la maquinaria diésel original se cambió a dos grupos de turbinas por la mala fiabilidad de los primeros. Las calderas descargaban a estribor en una chimenea inclinada hacia el mar. Como todos los portaaviones ligeros y de escolta japoneses carecía de isla. Dos ascensores servían el único hangar. El puente de mando estaba justo bajo la cubierta de vuelo a popa. Plataformas a babor y estribor servían para los puestos de observación y el control de las operaciones de vuelo. La dotación teórica era de 27-38 aviones.
Sin ser un gran buque cumplía como portaaviones auxiliar, pero estaba limitado por la falta de catapulta y que pocos aviones japoneses tenían alas plegables. Esto hacía que su capacidad fuera inferior a los Independence americanos de similares dimensiones.
Eslora: 205,50 m
Manga: 20 m
Calado máximo: 6,64 m
Desplazamiento: 10.987 tons (11.163 T) estándar. 13.831 tons (14.053 T) a plena carga.
Cubierta de vuelo: 180 x 23 m
Hangar: 124 x 18
Propulsión: Dos grupos de turbinas con 52.000 CV y 28 nudos.
Armamento: 8 (en montajes dobles) de 127 mm AA, 8 (en montajes dobles) de 25 mm
Aviones (en la batalla): 12 cazas (8 Mitsubishi A6M y 4 A5M) y 6 torpederos (Nakajima B5N).
Estados Unidos
Lexington
Se trataba del portaaviones más antiguo en servicio en la US Navy y el segundo en absoluto. La peculiar y potentísima propulsión turbo eléctrica ocupaba un gran volumen y condicionaba el extraño aspecto con dos islas en la banda de estribor. La mayor casi exclusivamente ocupada por la enorme chimenea. A pesar de sus gigantescas dimensiones, solo pudo instalarse un hangar relativamente pequeño servido solo por dos ascensores muy próximos. Haciendo de necesidad virtud la enorme cubierta se utilizó como estiba principal de los aviones. Quedando el hangar fundamentalmente para las reparaciones y almacenar los aviones de repuesto colgados del techo. Llegó a portar más de 100 aviones y lanzar casi todos en un solo grupo. Para 1942 su capacidad era más reducida, a causa de las mayores dimensiones de los aparatos y que solo el TBD tenía alas plegables. La cubierta se integraba con el casco y el hangar era cerrado, lo mismo que la proa y popa.
Tanto él como su gemelo el Saratoga sufrieron pocas modificaciones salvo la extensión de la cubierta en sus extremos y la instalación de catapultas. Para 1942 su armamento se consideraba obsoleto y se decidió retirar las torres dobles de 203 mm para cambiarlas por torretas de 127 AA. El Lexington se perdió antes de instalar las nuevas. Los puestos vacíos se completaron con montajes de 28 mm.
No era un buque óptimo en 1942 pero su enorme cubierta le permitía seguir operando los nuevos tipos de aviones.
Eslora: 270,7 m
Manga: 32,8 m
Calado máximo: 9,9 m
Desplazamiento: 38.500 tons (39.116 T) estándar. 25.900 tons (26.316 T) a plena carga.
Cubierta de vuelo: 262,8 x 32,3 m
Hangar: 129,2 x 20,7
Propulsión: cuatro grupos turbo-eléctricos con 180.000 CV y 33,25 nudos.
Armamento: 12 (en montajes simples) de 127 mm AA, 12 (en montajes cuádruples) de 28 mm, 23 cañones de 20 mm y 20 ametralladoras de 12,7 mm.
Aviones (en la batalla): 69 con 67 operacionales: 19 (+2) cazas (Grumman F4F), 36 bombarderos en picado (Douglas SBD), 12 torpederos (Douglas TBD).
Yorktown
Era el cabeza de su clase. Le seguiría el Enterprise y, tras el lapso del Wasp, el tercer gemelo Hornet ligeramente diferente. Por primera vez la US Navy, quedó plenamente satisfecha de un portaviones. Seguía las líneas del Ranger (sucesor de los Lexington) pero resolviendo los problemas de éste, consecuencia del exceso de requerimientos a un casco demasiado pequeño. El gran hangar era una superestructura sobre el casco con grandes aberturas laterales para ventilación y poder calentar motores dentro de él. Tres ascensores, dos catapultas y otra transversal en el hangar, aunque ésta de poca utilidad. La protección era aceptable para las dimensiones excepto, como era común, hangar y cubierta. Con los tipos de preguerra portaba entre 86 y 90.
Eran buques buenos, pero algo justos de tamaño. El superviviente Enterprise tuvo que ser dotado de bulges para compensar la sobrecarga del incremento de armamento AA y radares.
Eslora: 246,7m
Manga: 25,4 m
Calado máximo: 7,9 m
Desplazamiento: 19.872 tons (20.191 T) estándar. 25.500 tons (25.909 T) a plena carga.
Cubierta de vuelo: 244,5 x 26,2 m
Hangar: 166,4 x 19,2 m
Propulsión: cuatro grupos de turbinas con 120.000 CV y 33,5 nudos.
Armamento: 8 (en montajes simples) de 127 mm AA, 16 (en montajes cuádruples) de 28 mm, 24 cañones de 20 mm y 24 ametralladoras de 12,7 mm.
Aviones (en la batalla): 70 con solo 59 operacionales (17+2 cazas, 30+8 bombarderos y 12+1 torpederos) de los mismos tipos del Lexington.
